Georges Duhamel

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Duhamel, Georges (30 June 1884 - 13 April 1966)

Duhumel, Goncourt Prize winner, member of the French Academy, founder of the Utopian Group (1906—1908), and a critic of unchecked industrialization in America: The Menace, wrote Warren Allen Smith concerning humanism:

Je réponds sans retard à votre lettre, reçue hier soir et qui a dû me rejoindre ici. Félix Tallemand n’exprime en rien ma position morale personnelle, vous pouvez vous en douter. C’est un affreux bonhomme qui ne croit qu’à une chose, à son intérêt temporal. Si, parvenu au seuil de la mort, il lance un cri d’angoisse, c’est parce que la maladie éveille en lui le sentiment qu’il y a peut-être dans le monde autre chose que des affaires à traiter, c’est parce que la maladie fait naître en lui, pour la première fois, le remords.

Je ne suit ni naturaliste, ni unanimiste, ni purement déterministe. Médecin d’origine, je me suis composé, à force de vivre parmi des savants remarquables, une philosophie biologique faite évolutionnisme, de mutationnisme et d’une sort de finalisme, c’est-à-dire de la reconnaissance dans certains phénomenes d’un ordre préétabli (Lucien Cuenot. Invention et Finalité en Biologie. Flammarion, editeur).

Depuis ma seizième année, j’ai quitté, au point de vue métaphysique, la foi religieuse dans laquelle j’avais été élevé. J’ai longtemps dit que j’étais un agnostique désespéré. Je dis maintenant que je suit an agnostique chrétien. Cela signifie que j’observe de mon mieux la morale chrétienne. Quant à la métaphysique chrétienne il ne dépend pas de moi de l’accepter sans ce que l’on appelle la grâce. Je suis en bonne intelligence avec les agnostiques purs et avec les croyants.

Eventuellement, vous trouveriez tout cela expliqué dans les cinq volumes de mémoires que j’ai publiés au Mercure de France sous le titre général de Lumieres de l’Abîme. Biographie de mes fantômes. Le temps de la recherche. La Pesée des âmes. Les espoirs et les épreuves. Les deux premiers de ces volumes ont paru en anglais, chez Dent, sous le titre: Light on My Days.

Duhamel, in the above letter, calls himself a physician who is neither just a naturalist nor purely a determinist. He states that when he was sixteen years old he was a “hopeless agnostic” but that now he is a Christian agnostic on good terms with agnostics as well as with believers. Félix Tallemand does not at all express his personal moral position, and he hopes to make all this clear in the five volumes of a memoir he published under the general title of Lumieres de l’Abîme, which in English is called Light on My Days.

(See entry for Charles Mayer, who, although Duhamel stated he was a Christian agnostic, describes Duhamel as being a naturalistic humanist who is unacquainted with that phrase.)

{WAS, 14 August 1954}